当塑料桶暴露在光线下时，通常会发生温度变化，这可以看作是加热，温度的升高将加速氧气的扩散，从而加快氧化速度，并触发热胶链和断裂 ，甚至是空气中的氧气。 臭氧接触，过多的胶链或分子链断裂会加速老化。
暴露在阳光下的塑料桶的化学反应是由多种因素引起的，例如紫外线。 光化学反应的主要因素可以直接导致分子链断裂。 在所有光中，波长越短且能量越大，则它越能加速塑料桶的老化，因为橡胶和塑料材料在吸收光能时会产生自由基，这将引发并加速一些不利的链反应。
实际上，塑料桶在暴露于阳光下一段时间后会褪色。 这是我们可以用眼睛观察到的现象。 实际上，当一个10升的塑料桶暴露在阳光下时，其构成材料的分子之间会发生各种化学反应，而这些化学反应是我们的眼睛看不到的。
